A estas alturas, nadie esperaba ya unas cifras mucho mejores. Tal vez sea porque los turistas se han animado a venir a Palencia, o porque el esfuerzo de los hoteleros y los responsables de las diversas organizaciones promotoras de turismo han dado sus frutos, pero lo cierto es que la caída generalizada en las pernoctaciones que se inició hace dos años se ha «estabilizado».
A falta de los datos de diciembre para hacer el balance definitivo del año, la Encuesta de Ocupación en Alojamientos Rurales refleja una ocupación media del 14,3 por ciento, que los fines de semana aumenta hasta el 26,55 por ciento. Una media no muy halagüeña, que sin embargo mejora en las zonas más turísticas de la provincia. El balance en la Montaña Palentina no ha sido tan malo como esperaban. «El año se ha salvado. Octubre, noviembre y diciembre han sido unos meses bastante buenos, aunque en general hemos bajado», explica Fidel González, responsable de la Red de Turismo de la Montaña Palentina.
Aunque el balance no es el mismo para todas las casas rurales. «Las que el año pasado habían rondado el 32 por ciento han bajado al 24 por ciento; las que estaban en el 24 han bajado al 21 y las que se situaban en torno al 20 por ciento están ahora en el 17 por ciento», explica González.
Las pérdidas no parecen excesivamente graves cuando estos datos se contextualizan. Según esta organización, en los alojamientos rurales de la Montaña Palentina la ocupación general -la que se refiere a puentes, fines de semana y laborables- rondó el 32 por ciento en 2010. «Eso es mucho», señala Fidel González. Y es que hay que agarrarse a las buenas noticias para seguir adelante. Sobre todo si se compara con la media Palentina, que está en el 14,3%.
En otras áreas, «la tendencia ha sido una ralentización de la actividad, que se debe a que por primera vez en mucho tiempo, en Castilla y León el número de viajeros en vez de crecer se ha estabilizado», explica Isabel de Prado, presidenta de la Asociación Palentina de Turismo Rural Canal de Castilla-Camino de Santiago (Apatur), que destaca el hecho de que, pese a esa tendencia, se siguen abriendo nuevos establecimientos.
En esta zona turística, la tasa de ocupación en los fines de semana y puentes (sin contar los días laborables) ha estado entre el 60 y el 70 por ciento, «cuando antes era completo o del 90 por ciento», explica De Prado. Si se tienen en cuenta los días hábiles, la media ha sido similar a la del conjunto de la provincia. Y es que, de lunes a viernes, muchos establecimientos no alcanzan la ocupación mínima para ser rentables. «Hay alojamientos que han estado funcionando muy bien y que ahora están cerrando. El sector está pasando un momento muy difícil», señala.
Sin embargo, desde esta asociación se percibe la crisis como una «oportunidad de potenciar la calidad y ofrecer algo más para lograr atraer viajeros, pues para eso la provincia de Palencia es muy rica. No es que seamos pesimistas, es que hay que aprovechar el momento», concluye.
En la actualidad hay en Palencia unos 230 alojamientos rurales, que ofrecen 1.900 plazas y emplean a 333 personas, según los últimos datos del INE.
CASA RURAL: El éxito está en las ideas
Los promotores de casas rurales coinciden en las cifras oficiales: el sector se ha resentido en los últimos años. Sin embargo, no todas las casas son iguales. Los emprendedores que realizaron una inversión para crear una empresa turística en el medio rural están saliendo adelante, pero quienes aprovecharon el boom para restaurar sus viejos inmuebles sin sacar mucho partido de ellos, lo están teniendo más difícil.
Victoria Grande está en el primer grupo. Es la responsable de la Casa Tía Paula, de Carrión de los Condes. Percibe que el sector «se ha resentido, como sucede en todo con la crisis», pero coincide en que las buenas ideas y el esfuerzo son fundamentales para salir adelante. «No te puedes estancar. Para que mejore el sector, el propietario tiene que estar preparado y conocer lo que demanda el público», dice. Sus apartamentos tienen ya reservas «esporádicas» hasta septiembre.
ALBERGUE
La publicidad ‘mata’
El Año Jacobeo no sólo ha pasado desapercibido para muchos propietarios de albergues y establecimientos hosteleros del Camino de Santiago sino que, incluso, ha sido uno de los peores años en lo que a ocupación se refiere. El Centro de Iniciativas Turísticas del Camino de Santiago registró en 2010 un total de 27.749 viajeros entre peregrinos y turistas, «unas cifras muy similares a las alcanzadas en 2009», señalaban, pese a los esfuerzos por promocionar el Año Compostelano. De hecho, tal vez hayan sido esos mismos esfuerzos los que han disuadido a los peregrinos. «Ha sido una decepción total. Hemos tenido entre un 40 y un 50 por ciento menos que hace dos años», explican desde el Albergue Estrella del Camino, ubicado en Frómista. «La publicidad ha matado al Jacobeo. La gente ha tenido miedo de que estuviera todo lleno», precisan. La buena noticia es que 2011 será un año mejor.
HOTEL RURAL
Otro tipo de huéspedes
Los alojamientos rurales y los hoteles ubicados en algunos municipios de la provincia han salvado sus resultados en el año 2010 gracias a la llegada de un buen número de huéspedes que nada tenían que ver con el ocio. Los trabajadores de las obras del AVE y del Canal de Villalaco, entre otras grandes infraestructuras, han aprovechado este tipo de establecimientos para dormir cerca del tajo. Ha sido el caso de los hostales de Torquemada, o de los alojamientos de Paredes de Nava, por ejemplo, donde incluso han tenido que decir «no» a los turistas. «Hemos tenido que dar acomodo a tanto trabajador que no podemos ofrecer alojamiento al turismo. Como empresa es una buena noticia, ojalá hubiera obras muchos años, pero es una pena derivar a los viajeros a otras zonas. Esperemos que decidan volver más adelante», señalan desde la Casa Rural Las Cuatro Torres, de Paredes.
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